Devenu un réalisateur reconnu, Bernard Rapp était d'abord journaliste.
Diplômé de l'Institut français de Presse, il commence sa carrière comme pigiste à
Combat et au
Monde. En 1976, il rentre à Antenne 2 et fait ses armes comme grand reporter puis correspond au Royaume-Uni. En 1983, la chaîne le rapatrie pour succéder à
Patrick Poivre d'Arvor à la présentation du journal de 20 heures. Il y reste pendant quatre ans et impose un style décontracté, vaguement ironique - en 1986, il fait "scandale" en présentant le journal sans cravate.
Journaliste cultivé, il présente ensuite différentes émissions culturelles (
Un siècle d'écrivains,
L'Assiette anglaise,
Les Feux de la rampe...) pour lesquelles il reçoit des prix.
C'est en 1996 qu'il se lance dans le cinéma, en réalisant
Tiré à part, puis
Une affaire de goût, qui le consacre véritablement dans le monde du 7e art. Une reconversion réussie dans le cinéma qui s'arrête brutalement à l'été 2006, lorsque Bernard Rapp meurt d'un cancer alors qu'il travaillait sur son dernier film.