Du rire à la chaîne en temps de crise

Aux États-Unis, les chaînes se lancent dans la saison des pilotes. On lit des scripts et on tourne des épisodes "zéro", le tout avant que ne se lancent les productions une fois les programmes sélectionnés. Cette année, sur les 71 scripts - soit quarante scripts de moins cette année que la moyenne générale des précédentes saisons - en considération pour cinq réseaux (Fox, CBS, ABC, NBC et Sony), on ne compte pas moins de 33 formats de comédies (30 mn) et 19 formats en "multi-caméras" (sitcom à la manière de Friends et dont les origines remontent à I Love Lucy dans les années cinquante sur CBS).

Ce format en multi-caméras filmé devant un public installé sur des gradins avait plus ou moins disparu au début des années deux mille et seule CBS continuait d'en diffuser. Mais avec les difficultés économiques, ce genre un peu délaissé intéresse de nouveaux les investisseurs en raisons de coûts de fabrication réduits.

Sony, producteur et distributeur de plusieurs projets, a même fait une étude autour des habitudes télévisuelles et il semblerait, selon ses experts, qu'avec l'arrivée d'un changement de gouvernement ou d'économie, le genre dramatique perdrait de son sex-appeal pour le téléspectateur au profit de la comédie. Encore de l'argent bien utilisé...

Mais les séries comiques et plus encore les sitcoms à multi-caméra nécessitent un postulat de départ fort pour permettre la multiplication de situations décalées dans un univers restreint. Peut-on craindre une baisse de qualité ? Pas pour les dirigeants. Même si la décision de lancer des productions à multi-caméras est dictée en partie par des restrictions budgétaires, le président de la programmation à Sony Pictures Television affirme : "je ne pense pas qu'on verrait beaucoup de sitcoms à multi-caméras si on ne pensait pas avoir de bons projets en mains". Certes, il n'allait pas s'auto-critiquer.

Au final, CBS compte faire de son mercredi en plus de son lundi une soirée "comédie" et se lance dans la mise en route de sept projets multi-caméras et d'un hybride (multi-caméras sans audience à la manière de How I Met Your Mother) intitulé The Fish Tank. Et puis, tout le monde attend ce fameux passage de l'animateur de talk-show de NBC, Jay Leno, à 22 heures le soir. Avec la réduction du temps d'antenne dédiée aux séries, NBC risque d'ailleurs de commander des saisons de 13 épisodes (contre 24 ou 26 en moyenne) afin de pouvoir proposer une offre aussi diversifiée que la concurrence.

Dans tous les cas, l'année prochaine s'affirme sous le signe de la franche rigolade.