Ed McMahon nous quitte

Ed McMahon est décédé ce week-end en Californie. Là, comme ça, ça ne parle pas beaucoup au téléspectateur français. Pourtant, ce monsieur a connu une gloire incontestée aux États-Unis en tant qu'annonceur du Tonight Show de 1962 à 1993 et complice de l'animateur vedette Johnny Carson.

Le Tonight Show de NBC est probablement le plus célèbre talk-show américain. C'est également le show que Conan O'Brien a repris depuis le début du mois de juin, faisant suite à Jay Leno qui lui même faisait suite en 1993 à Johnny Carson.

Né en 1923, McMahon débute sa carrière à la radio puis dans une station de télévision de Philadelphie. Pendant la guerre en Corée, il est mobilisé et part sous les couleurs du drapeau américain. À son retour, il reprend de multiples programmes télés puis anime un talk-show à son nom : McMahon and Company.

Mais c'est en rencontrant Johnny Carson, alors animateur du jeu télévisé Who Do You Trust? pour lequel il devient speaker, que la carrière de McMahon décolle. Les deux ne se quitteront plus et McMahon suit Carson lorsqu'on lui propose l'animation du Tonight Show en 1962. On célébra alors le timing incroyable entre les deux compères. Le lancement de l'émission est devenue sa signature sonore avec la fameuse phrase : "Hereeeeeeee's Johnny".

L'autre chose qui a rendu célèbre McMahon, c'était sa facilité à vendre n'importe quel produit. Au cours des années du Tonight Show, l'émission était souvent sponsorisée par des marques. McMahon s'en faisait l'ambassadeur, vantant la qualité de tout et de n'importe quoi avec l'assurance et l'habileté d'un bonimenteur victorien. Il a vendu des détergents, de la Budweiser, de la nourriture pour chien... Johnny Carson, lui, détestait faire ces animations et laissait McMahon qui s'y plaisait semble-t-il beaucoup. Ed a largement inspiré, d'ailleurs, le personnage d'Hank Kingsley (joué par Jeffrey Tambor) dans la série The Larry Sanders Show qui raconte les coulisses d'un talk-show US. Aujourd'hui, la tradition perdure encore : Conan O'Brien est allé visiter les usines Intel parce qu'Intel sponsorise le Tonight Show.

Devenu une icône de la télévision comme le Pierre Tchernia français, Ed McMahon a eu le droit à son concert de louanges. Best Week Ever propose les dix meilleurs moments, chez Comedy Central, on rediffuse le Daily Show avec lui. Et bien sûr au Tonight Show :