Elève studieuse, cadette d'une famille de quatre enfants, Courteney Cox se lance dans des études d'architecture qu'elle abandonnera rapidement. Arrivée d'Alabama à New York, elle s'inscrit dans l'agence Ford et commence une carrière de mannequin alternant couvertures de magazines pour adolescentes et spots publicitaires. Décidée à devenir comédienne, elle prend des cours de théâtre et fait sa première apparition télévisée, en 1984, dans l'indéboulonnable soap
As the world turns. Elle est ensuite choisie pour être la fan repérée par
Bruce Springsteen lors de son concert dans le clip
Dancer in the Dark. Un an plus tard, elle devient Gloria, la teenager dotée de pouvoirs de télékinésie dans la série
Superminds puis fait quelques apparitions dans les séries
La croisière s'amuse, Arabesque et l'adaptation cinématographique du dessin animé
Les Maîtres de l'Univers avec Dolph Lundgren. En 1988, elle intègre le casting de
Cocoon : le retour, celui de la série à succès
Sacrée Famille avec
Michael J. Fox puis la comédie
Ace Ventura, détective pour chiens et chats avec
Jim Carrey.
Mais c'est en 1994 que le chemin de Courteney rencontre celui de Marta Kauffman et David Crane : les créateurs de
Friends lui offrent le rôle de Monica. Série culte mutirécompensée, véritable phénomène sociologique,
Friends offre à Courteney une notoriété rapide qu'elle met à profit au cinéma dans
Scream. La parodie de films d'horreur de
Wes Craven lui permet de réussir un passage temporaire vers le grand écran et de rencontrer
David Arquette, avec lequel elle se marie en 1999 pour devenir Courteney Cox-Arquette. Le couple est du casting de
Scream 2 et
Scream 3, et crée sa propre maison de production Coquette (mix de leurs noms) alors que
Friends s'arrête en 2004. Passionnée de décoration, Courteney crée l'émission
Mix it Up qu'elle produit avec son mari. S'investissant dans des petites productions, elle joue et produit le premier film réalisé par David, le film d'horreur
The Tripper mais ne parvient pas à s'imposer davantage au cinéma. En 2007, le couple de producteurs tente à nouveau l'expérience de la série avec
Dirt. Courteney y joue une rédactrice en chef de magazines people sans scrupules et tente de casser son image sage de
Friends. Un pari réussi pour l'actrice-productrice qui envisage déjà d'ajouter une nouvelle corde à son arc : celle de réalisatrice de son premier court-métrage.