James Gandolfini

Issu d'une famille italo-américaine, le jeune James Gandolfini joue dans quelques pièces de théâtre de son école avant de découvrir sa passion pour la comédie, par hasard, en accompagnant un ami à un cours de théâtre. Il fait ses débuts sur scène à Broadway, en 1992, aux côtés d'Alec Baldwin et Jessica Lange dans une adaptation d'Un tramway nommé désir et apparaît pour la première fois à l'écran dans Une étrangère parmi nous, film de Sidney Lumet avec Mélanie Griffith. Sous la direction de Tony Scott (dans True Romance et USS Alabama), Anthony Minghella (Mr. Wonderful) et même Alain Corneau (Le Nouveau Monde), le comédien multiplie les rôles et use souvent de son physique imposant pour jouer des personnages rarement en demi-teinte. C'est ainsi que Sean Penn le choisit pour être le voisin violent de She's so Lovely de Nick Cassavetes, que Joel Schumacher pense à lui pour 8MM et que la série Les Soprano lui est proposée. Alors qu'il dit devoir son métier d'acteur à Robert de Niro et Mean Streets que, plus jeune, il regardait en boucle, James côtoie lui aussi la mafia newyorkaise en interprétant le patriarche Tony Soprano. Son jeu d'acteur et la qualité de la série seront rapidement récompensés : 21 Emmy Awards pour Les Soprano dont 3 pour James Gandolfini. L'acteur enchaîne les collaborations au cinéma (Le Mexicain avec Brad Pitt, The Barber : l'homme qui n'était pas là des frères Coen) devenant progressivement une tête d'affiche comme en 2001 avec Robert Redford dans Le Dernier Château puis en 2006 auprès de Tom Hanks dans Coeurs perdus. Quand Les Soprano s'arrête en 2007, James Gandofini a déjà fait ses armes au cinéma et peut, sans difficulté et contrairement à beaucoup d'acteurs de série, propulser sa carrière hors du petit écran.