Suite au divorce de ses parents, Larry Hagman vit sa prime jeunesse chez sa grand-mère avant de retrouver sa mère, l'actrice Mary Martin, vers l'âge de 12 ans. Alors que celle-ci mène une brillante carrière de comédienne à Broadway, Larry suit les traces de sa mère en faisant plusieurs participations théâtrales notamment dans une pièce qui les conduisent tous deux en Angleterre pour cinq ans. Il y rencontre la femme de sa vie qu'il épouse en 1954 et profite de son service militaire pour y faire ses armes de metteur en scène en produisant plusieurs pièces. De retour à New York, Larry Hagman est sur les planches et, après quelques apparitions télévisuelles, tient un rôle récurrent durant 2 ans dans le soap
The Edge of the night. En 1965, alors installé à Hollywood, le comédien devient durant 5 ans la vedette de
Jinny de mes rêves (dont il réalise quelques épisodes), série censée concurrencer
Ma sorcière bien-aimée. Mais c'est 13 ans plus tard, après une apparition dans le film
Superman, qu'il deviendra le personnage central de
Dallas. Le comédien, lui-même natif du Texas, incarne J.R.Ewing, l'homme d'affaires sans scrupules patriarche de la famille dont le feuilleton suit les aventures. Les 14 saisons et multiples rebondissements de cette série à l'univers impitoyable sont suivis par des millions de fans à travers le monde, offrant à Larry Hagman une notoriété internationale, au risque parfois d'être confondu avec le cruel J.R. Après la fin de la série en 1991, l'acteur s'éloigne des plateaux pour régler ses problèmes d'alcoolisme et subir une greffe du foie. Après plusieurs collaborations au cinéma dans
Nixon, Primary Colors, il intègre l'esprit décalé de la série
Nip/tuck le temps de 5 épisodes.