Robert Knepper

Robert Knepper a navigué entre la télévision et le cinéma depuis le milieu des années 80, avant de devenir l'un des personnages mémorables de la série Prison Break. Né à Fremont dans l'Ohio, il est attiré dès l'enfance par les planches grâce à sa mère très active au sein du théâtre de leur communauté. Après des études d'art dramatique à la Northwestern University de Chicago, où parallèlement il se produira plusieurs fois sur scène, l'apprenti comédien s'envole pour New York, espèrant faire carrière au théâtre. En 1986 il fait sa première apparition au cinéma chez Blake Edwards dans la comédie That's Life, aux côtés du vétéran Jake Lemmon et de Julie Andrews. Deux ans plus tard, il enchaîne sur Mort à l'arrivée (1988), thriller avec Dennis Quaid et Meg Ryan, puis sur l'indispensable Flic et rebelle (Jack Sholder, 1989), buddy movie avec Kiefer Sutherland et Lou Diamond Phillips, dans lequel il joue déjà une ordure. Knepper et Sutherland se retrouveront ensuite, brièvement, sur Young Guns 2 (Geoff Murphy, 1990), le western cool pour les jeunes. Mais si on retrouve encore l'acteur au générique de quelques films dignes d'une filmo comme Search and Destroy (David Salle, 1995), Tout le monde dit I love you (Woody Allen, 1996) et Good Night and Good Luck (George Clooney, 2005), le reste de sa carrière au cinéma alterne nanars et grosses séries B, direct-to-video et rien du tout.

Car Robert Knepper n'est pas un acteur de cinéma. L'essentiel de sa carrière s'est bâti à la télévision où il débute en 1986 dans The Paper Chase. Suivront un épisode de La Cinquième dimension (1987), L'enfer du devoir (Id), Star Trek Next Generation (Id) ainsi que plusieurs apparitions dans La Loi de Los Angeles (1986-1993) et Arabesque (1993-1996). On l'a vu également dans Urgences (1998), Star Trek Voyager (1999), Profiler (2000), Nikita (Id), New York Section criminelle (2001), Les Experts Miami (2004). Personnage récurrent dans Hôpital San Francisco (2002/2003), il devient l'un des passagers de La Caravane de l'étrange (Carnivale, 2003/2005), avant d'enfin trouver la consécration en 2005 grâce à Prison Break, où il interprète T Bag, un sociopathe délicieusement pervers et ultra violent. Le rôle lui apporte enfin la reconnaissance tant attendue. Le succès de la série est tel que sa gueule devient vite incontournable. Pourtant si l'acteur sait jouer à la perfection les personnages déviants à l'ambiguïté palpable, l'homme est une crème, un ange, un bon père de famille. Cette notoriété soudaine lui permet alors de revenir au cinéma dans des rôles plus importants (toujours des pourris), mais dans des productions de qualité très discutable et étrangement réalisées par des Français : Hitman (Xavier Gens, 2007) et Le Transporteur 3 (Olivier Megaton, 2008) dans lequel il joue le bad guy face à Jason Statham.