Débutant sa carrière en 1985 par l'écriture du scénario du
Quatrième roi mage, téléfilm avec
Martin Sheen, Tom Fontana devient scénariste et producteur de la série
Hôpital St Elsewhere qui révéla
Denzel Washington. Il sera ensuite scénariste d'une soixantaine d'épisodes de la série
Homicide dont il est producteur exécutif avant de créer, en 1997, la série
Oz. Huis clos situé dans un pénitencier,
Oz dépeint un univers carcéral particulièrement violent avec une inventivité saluée par la critique. A l'arrêt de la série en 2002, Tom Fontana continue de produire pour la télévision des téléfilms comme
Mise à Nu qu'il écrit et que réalise
Sidney Lumet et des séries telles
Le Jury créée par
Barry Levinson et ne comptant que 10 épisodes. En 2006, il crée
The Bedford Diaries sur la vie d'une école d'art de New York mais qui ne dure que le temps de 8 épisodes et produit, deux ans plus tard,
M.O.N.Y. (comprenez Mayor Of New York) réalisé par
Spike Lee.